Paracha Yitro

(18,1) Jéthro, prêtre de Madian, beau père de Moïse, apprit tout ce que Dieu avait fait pour Moïse et pour Israël son peuple, lorsque l’Éternel avait fait sortir Israël de l’Égypte.

(18,2) Alors Jéthro, beau-père de Moïse, emmena Séphora, épouse de Moïse, qui la lui avait renvoyée.

(18,3) Il emmena aussi ses deux fils, l’un nommé Gersom, "car, avait-il dit, je suis un émigré sur une terre étrangère";

(18,4) l’autre nommé Eliézer, "parce que le Dieu de mon père m’est venu en aide et m’a sauvé du glaive de Pharaon."

(18,5) Jéthro, beau-père de Moïse, vint, avec les fils et la femme de celui-ci, trouver Moïse au désert où il campait, près de la montagne du Seigneur.

(18,6) Il fit dire à Moïse: "Moi ton beau-père, Jéthro, je viens à toi avec ta femme accompagnée de ses deux fils."

(18,7) Moïse alla au-devant de son beau-père; il se prosterna, il l’embrassa et ils s’informèrent mutuellement de leur bien-être puis ils entrèrent dans la tente.

(18,8) Moïse conta à son beau père tout ce que l’Éternel avait fait à Pharaon et à l’Égypte à cause d’Israël; toutes les tribulations qu’ils avaient essuyées dans le voyage et comment le Seigneur les avait protégés.

(18,9) Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, en le sauvant de la main des Égyptiens

(18,10) et il dit: "Loué soit l’Éternel, qui vous a sauvés de la main des Égyptiens et de celle de Pharaon, qui a soustrait ce peuple à la main des Égyptiens!

(18,11) Je reconnais, à cette heure, que l’Éternel est plus grand que tous les dieux, puisqu’il a été dans cette circonstance où l’on avait agi tyranniquement à leur égard."

(18,12) Jéthro, beau-père de Moïse, offrit holocauste et d’autres sacrifices à Dieu; et Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent partager le repas du beau-père de Moïse, en présence de Dieu.

(18,13) Le lendemain, Moïse s’assit pour rendre la justice au peuple et le peuple se tint debout autour de Moïse, du matin jusqu’au soir.

(18,14) Le beau-père de Moïse, voyant comme il procédait à l’égard du peuple, lui dit: "Que signifie ta façon d’agir envers ce peuple? Pourquoi sièges-tu seul et tout le peuple stationne t-il autour de toi du matin au soir?"

(18,15) Moïse répondit à son beau-père: "C’est que le peuple vient à moi pour consulter le Seigneur.

(18,16) Lorsqu’ils ont une affaire, elle m’est soumise; alors je prononce entre les parties et je fais connaître les décrets du Seigneur et ses instructions."

(18,17) Le beau-père de Moïse lui répliqua: "Le procédé que tu emploies n’est pas bon.

(18,18) Tu succomberas certainement et toi-même et ce peuple qui t’entoure; car la tâche est trop lourde pour toi, tu ne saurais l’accomplir seul.

(18,19) Or, écoute ma voix, ce que je veux te conseiller et que Dieu te soit en aide! Représente, toi seul, le peuple vis-à-vis de Dieu, en exposant les litiges au Seigneur;

(18,20) notifie-leur également les lois et les doctrines, instruis-les de la voie qu’ils ont à suivre et de la conduite qu’ils doivent tenir.

(18,21) Mais, de ton côté, choisis entre tout le peuple des hommes éminents, craignant Dieu, amis de la vérité, ennemis du lucre et place-les à leur tête comme chiliarques, centurions, cinquanteniers et décurions.

(18,22) Ils jugeront le peuple en permanence; et alors, toute affaire grave ils te la soumettront, tandis qu’ils décideront eux-mêmes les questions peu importantes. Ils te soulageront ainsi en partageant ton fardeau.

(18,23) Si tu adoptes cette conduite, Dieu te donnera ses ordres et tu pourras suffire à l’œuvre; et de son côté, tout ce peuple se rendra tranquillement où il doit se rendre."

(18,24) Moïse écouta l’avis de son beau-père et effectua tout ce qu’il avait dit.

(18,25) Il choisit des hommes de mérite entre tout Israël et les créa magistrats du peuple: chiliarques, centurions, cinquanteniers et décurions.

(18,26) Ils jugeaient le peuple en permanence; les cas difficiles, ils les rapportaient à Moïse et les causes simples, ils les décidaient eux-mêmes.

(18,27) Moïse reconduisit son beau-père, qui s’en retourna dans son pays.

(19,1) A la troisième néoménie depuis le départ des Israélites du pays d’Égypte, le jour même, ils arrivèrent au désert de Sinaï.

(19,2) Partis de Refidim, ils entrèrent dans le désert de Sinaï et y campèrent, Israël y campa en face de la montagne.

(19,3) Pour Moïse, il monta vers le Seigneur et le Seigneur, l’appelant du haut de la montagne, lui dit: "Adresse ce discours à la maison de Jacob, cette déclaration aux enfants d’Israël:

(19,4) ‘Vous avez vu ce que j’ai fait aux Égyptiens; vous, je vous ai portés sur l’aile des aigles, je vous ai rapprochés de moi.

(19,5) Désormais, si vous êtes dociles à ma voix, si vous gardez mon alliance, vous serez mon trésor entre tous les peuples! Car toute la terre est à moi,

(19,6) mais vous, vous serez pour moi une dynastie de pontifes et une nation sainte.’ Tel est le langage que tu tiendras aux enfants d’Israël."

(19,7) Moïse, de retour, convoqua les anciens du peuple et leur transmit toutes ces paroles comme le Seigneur le lui avait prescrit.

(19,8) Le peuple entier répondit d’une voix unanime: "Tout ce qu’a dit l’Éternel, nous le ferons!" Et Moïse rapporta les paroles du peuple au Seigneur.

(19,9) L’Éternel dit à Moïse: "Voici, moi-même je t’apparaîtrai au plus épais du nuage, afin que le peuple entende que c’est moi qui te parle et qu’en toi aussi ils aient foi constamment." Alors Moïse redit à l’Éternel les paroles du peuple.

(19,10) Et l’Éternel dit à Moïse: "Rends-toi près du peuple, enjoins-leur de se tenir purs aujourd’hui et demain et de laver leurs vêtements,

(19,11) afin d’être prêts pour le troisième jour; car, le troisième jour, le Seigneur descendra, à la vue du peuple entier, sur le mont Sinaï.

(19,12) Tu maintiendras le peuple tout autour, en disant: ‘Gardez-vous de gravir cette montagne et même d’en toucher le pied, quiconque toucherait à la montagne serait mis à mort.

(19,13) On ne doit pas porter la main sur lui, mais le lapider ou le percer de flèches; homme ou bête, il cesserait de vivre. Mais aux derniers sons du cor, ceux-ci monteront sur la montagne’".

(19,14) Moïse descendit de la montagne vers le peuple, lui enjoignit la pureté et ils lavèrent leurs vêtements.

(19,15) II dit au peuple: "Tenez-vous prêts pour le troisième jour; n’approchez point d’une femme."

(19,16) Or, au troisième jour, le matin venu, il y eut des tonnerres et des éclairs et une nuée épaisse sur la montagne et un son de cor très intense. Tout le peuple frissonna dans le camp.

(19,17) Moïse fit sortir le peuple du camp au-devant de la Divinité et ils s’arrêtèrent au pied de la montagne.

(19,18) Or, la montagne de Sinaï était toute fumante, parce que le Seigneur y était descendu au sein de la flamme; sa fumée montait comme la fumée d’une fournaise et la montagne entière tremblait violemment.

(19,19) Le son du cor allait redoublant d’intensité; Moïse parlait et la voix divine lui répondait."

(19,20) Le Seigneur, étant descendu sur le mont Sinaï, sur la cime de cette montagne, y appela Moïse; Moïse monta,

(19,21) et le Seigneur lui dit: "Descends avertir le peuple: ils pourraient se précipiter vers le Seigneur pour contempler sa gloire et beaucoup d’entre eux périraient.

(19,22) Que les pontifes aussi, plus rapprochés du Seigneur, s’observent religieusement; autrement il pourrait sévir parmi eux."

(19,23) Moïse répondit au Seigneur: "Le peuple ne saurait monter sur le mont Sinaï, puisque tu nous as avertis par ces paroles: ‘Défends la montagne et déclare-la sainte!’"

(19,24) Le Seigneur lui repartit: "Descends, dis-je, puis tu remonteras accompagné d’Aaron. Mais que les pontifes et le peuple ne s’aventurent pas à monter vers le Seigneur, il pourrait sévir contre eux."

(19,25) Moïse redescendit vers le peuple et lui en fit part.

(20,1) Alors Dieu prononça toutes ces paroles, savoir:

(20,2) (1) "Je suis l’Éternel, ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, d’une maison d’esclavage.

(20,3) "Tu n’auras point d’autre dieu que moi.

(20,4) Tu ne te feras point d’idole, ni une image quelconque de ce qui est en haut dans le ciel, ou en bas sur la terre, ou dans les eaux au-dessous de la terre.

(20,5) Tu ne te prosterneras point devant elles, tu ne les adoreras point; car moi, l’Éternel, ton Dieu, je suis un Dieu jaloux, qui poursuis le crime des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième générations, pour ceux qui m’offensent;

(20,6) et qui étends ma bienveillance à la millième, pour ceux qui m’aiment et gardent mes commandements.

(20,7) (3) "Tu n’invoqueras point le nom de l’Éternel ton Dieu à l’appui du mensonge; car l’Éternel ne laisse pas impuni celui qui invoque son nom pour le mensonge.

(20,8) (4)"Pense au jour du Sabbat pour le sanctifier.

(20,9) Durant six jours tu travailleras et t’occuperas de toutes tes affaires,

(20,10) mais le septième jour est la trêve de l’Éternel ton Dieu: tu n’y feras aucun travail, toi, ton fils ni ta fille, ton esclave mâle ou femelle, ton bétail, ni l’étranger qui est dans tes murs.

(20,11) Car en six jours l’Éternel a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qu’ils renferment et il s’est reposé le septième jour; c’est pourquoi l’Éternel a béni le jour du Sabbat et l’a sanctifié.

(20,12) (5)"Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent sur la terre que l’Éternel ton Dieu t’accordera.

(20,13) (6) "Ne commets point d’homicide. (7) "Ne commets point d’adultère. (8) "Ne commets point de larcin. (9) "Ne rends point contre ton prochain un faux témoignage.

(20,14) (10)"Ne convoite pas la maison de ton prochain; Ne convoite pas la femme de ton prochain, son esclave ni sa servante, son bœuf ni son âne, ni rien de ce qui est à ton prochain."

(20,15) Or, tout le peuple fut témoin de ces tonnerres, de ces feux, de ce bruit de cor, de cette montagne fumante et le peuple à cette vue, trembla et se tint à distance.

(20,16) Et ils dirent à Moïse: "Que ce soit toi qui nous parles et nous pourrons entendre mais que Dieu ne nous parle point, nous pourrions mourir."

(20,17) Moïse répondit au peuple: "Soyez sans crainte! c’est pour vous mettre à l’épreuve que le Seigneur est intervenu; c’est pour que sa crainte vous soit toujours présente, afin que vous ne péchiez point."

(20,18) Le peuple resta éloigné, tandis que Moïse s’approcha de la brume où était le Seigneur.

(20,19) L’Éternel dit à Moïse: "Parle ainsi aux enfants d’Israël: ’Vous avez vu, vous-mêmes, que du haut des cieux je vous ai parlé.

(20,20) Ne m’associez aucune divinité; dieux d’argent, dieux d’or, n’en faites point pour votre usage.’

(20,21) Tu feras pour moi un autel de terre, sur lequel tu sacrifieras tes holocaustes et tes victimes rémunératoires, ton menu et ton gros bétail, en quelque lieu que je fasse invoquer mon nom, je viendrai à toi pour te bénir.

(20,22) Si toutefois tu m’ériges un autel de pierres, ne le construis pas en pierres de taille; car, en les touchant avec le fer, tu les as rendues profanes.

(20,23) Tu ne dois pas non plus monter sur mon autel à l’aide de degrés, afin que ta nudité ne s’y découvre point.

Ytro, beau père de Moché

Le prêtre de Madian, Ytro, beau père de Moché, abandonne son palais pour rejoindre son célèbre gendre dans le désert. Il est accompagné de Tsipora femme de Moché et des deux enfants, Guerchon et Eliezer, fils de Moché.

La Thora s’intéresse à cet homme qui a attendu quelques temps avant de se décider à rejoindre son gendre. Qui a motivé son désir de tout abandonner ? Rachi donne deux réponses. Ytro a entendu la guerre contre Amalek et le passage de la mer des joncs. Il n’y a pas de relation directe entre ces deux faits. La guerre se traduit par des stratégies et des tactiques humaines. Le héros est le vainqueur. On le célèbre et on le déifie. Le second est inexplicable. Il est d’obédience divine. C’est un miracle. Ytro est-il venu partager le destin d’Israël parce que son gendre est un stratège militaire qui a réussi à terrasser un ennemi coriace. Est-il venu parce qu’il considère que le peuple hébreu est protégé par D. et qu’il est temps d’abandonner ses croyances païennes. 

Le même questionnement revient un peu plus loin ch.18 v. Moché narre à son beau père les péripéties des événements qu’il vient de vivre au détriment de l’Egypte. La Thora annonce qu’Ytro s’est réjouit. Elle emploie le verbe « vayhad »qui signifie effectivement la joie mais aussi le verbe durcir comme du fer. Rachi rapporte la traduction araméenne d’Onkelos qui parle de la réjouissance d’Ytro. Mais il ajoute : ses poils se sont hérissés comme des clous d’acier. Il a eu une légitime réaction de pitié pour ses anciens amis égyptiens. N’oublions pas qu’Ytro avait fréquenté le palais du Pharaon. Il faisait partie du conseil supérieur du Maître de l’Egypte. D’ailleurs, Moché lui doit la vie. Ytro avait pris sa défense alors qu’enfant il était jugé pour avoir porté la couronne du Pharaon. Bilaam avait condamné son geste prémonitoire. Job s’était abstenu.

La conversion d’Ytro est sans doute sincère. Il n’en demeure pas moins qu’il n’est pas judicieux de rappeler à un converti son passé. C’est sa mémoire, même si momentanément on croit qu’elle est effacée. 

L’organisation de la justice 

Le lendemain de la visite de son beau père, Moché s’installe pour rendre la justice alors que le peuple attend son tour, debout. Ytro ose interpeller son gendre et lui prédit que cette situation se flétrira tôt ou tard. Elle dépasse la force d’un homme aussi grand qu’il puisse être. Il suggère l’organisation de la justice selon une pyramide. Il y aura des chefs de dix, cinquante, cent et mille. Il faut bien entendu avoir l’accord de D. Ces hommes, intègres et compétents, régleront les affaires courantes. Seuls les cas graves seront résolus par Moché, au sommet de cette pyramide.

Le caractère engagé et désintéressé de Ytro plait à Moché et il n’hésite pas à suivre son conseil. Après cet épisode, D. donne la Thora au peuple d’Israël sur le mont Sinaï. La promulgation des dix paroles est considérée comme l’événement le plus incroyable et le plus spectaculaire de toute l’histoire de l’Humanité. Les sages s’interrogent et se demandent pourquoi la Thora dédie-elle cette section à Ytro ? Rachi par exemple explique que le beau père de Moché, a un nom Ytro prémonitoire (en hébreu ce terme signifie ajouter) parce qu’il a suppléé les chapitres scripturaires d’une section nouvelle sur le fonctionnement de la justice. D’autres considèrent que la Loi aussi belle que celle de la Thora ne peut s’appliquer que grâce à la volonté et la fidélité des hommes responsables devant leurs congénères. Il suffit d’une mauvaise interprétation ou d’un détournement à son profit d’un juge véreux pour que les règles perdent leur valeur universelle. Le principe émis par Ytro ne concerne pas seulement le peuple hébreu et Moché. Il a insisté sur la valeur morale de ceux qui auront la tâche ingrate de rendre la justice. Il faut non seulement qu’ils soient compétents mais aussi qu’ils soient incorruptibles, courageux et attachés à leur réputation d’êtres honnêtes. Nous vivons dans des contrées où le milieu judiciaire est parfois secoué par des affaires indélicates. Toute la justice ressent un malaise parce qu’on craint qu’on ne lui fasse plus confiance. Cela est valable en tout temps et en tout lieu.

Grand-Rabbin Salomon Malka ZATSAL
Extrait de La Bible Du Rimeur, Tome 1, Torah (disponible sur amazon)