Paracha Bamidbar

(1,1) L’Éternel parla en ces termes à Moïse, dans le désert de Sinaï, dans la tente d’assignation, le premier jour du second mois de la deuxième année après leur sortie du pays d’Égypte:

(1,2) "Faites le relevé de toute la communauté des enfants d’Israël, selon leurs familles et leurs maisons paternelles, au moyen d’un recensement nominal de tous les mâles, comptés par tête.

(1,3) Depuis l’âge de vingt ans et au-delà, tous les Israélites aptes au service, vous les classerez selon leurs légions, toi et Aaron.

(1,4) Vous vous adjoindrez un homme par tribu, un homme qui soit chef de sa famille paternelle.

(1,5) Or, voici les noms des hommes qui vous assisteront: pour la tribu de Ruben, Eliçour, fils de Chedéour;

(1,6) pour Siméon, Cheloumïel, fils de Çourichaddaï;

(1,7) pour Juda, Nahchôn, fils d’Amminadab;

(1,8) pour Issachar, Nethanel, fils de Çouar;

(1,9) pour Zabulon, Elïab, fils de Hêlôn;

(1,10) pour les fils de Joseph: pour Ephraïm, Elichama, fils d’Ammihoud; pour Manassé, Gamliel, fils de Pedahçour;

(1,11) pour Benjamin, Abidân, fils de Ghidoni;

(1,12) pour Dan, Ahïézer, fils d’Ammichaddaï;

(1,13) pour Aser, Paghïel, fils d’Okrân;

(1,14) pour Gad, Elyaçaf, fils de Deouêl;

(1,15) pour Nephtali, Ahira, fils d’Enân.

(1,16) Ceux-là sont les élus de la communauté, princes de leurs tribus paternelles; ce sont les chefs des familles d’Israël."

(1,17) Moïse et Aaron s’adjoignirent ces hommes, désignés par leurs noms.

(1,18) Puis ils convoquèrent toute la communauté, le premier jour du second mois; et on les enregistra selon leurs familles et leurs maisons paternelles, en comptant par noms ceux qui avaient vingt ans et plus, chacun individuellement,

(1,19) ainsi que l’Éternel l’avait prescrit à Moïse. Leur dénombrement eut lieu dans le désert de Sinaï.

(1,20) Les descendants de Ruben, premier-né d’Israël, étant classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d’après le compte nominal et par tête, pour tout mâle âgé de vingt ans et plus, apte au service,

(1,21) les recensés, dans la tribu de Ruben, se montèrent à quarante-six mille cinq cents.

(1,22) Pour les descendants de Siméon, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles, recensés d’après le compte nominal et par tête de tout mâle âgé de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,23) les recensés, dans la tribu de Siméon, se montèrent à cinquante-neuf mille trois cents.

(1,24) Pour les descendants de Gad, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d’après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,25) les recensés, dans la tribu de Gad, se montèrent à quarante-cinq mille six cent cinquante.

(1,26) Pour les descendants de Juda, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d’après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,27) les recensés, dans la tribu de Juda, se montèrent à soixante-quatorze mille six cents.

(1,28) Pour les descendants d’Issachar, classés par origine, familles, maisons paternelles: d’après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,29) les recensés, dans la tribu d’lssachar, se montèrent à cinquante-quatre mille quatre cents.

(1,30) Pour les descendants de Zabulon, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,31) les recensés, dans la tribu de Zabulon, se montèrent à cinquante-sept mille quatre cents.

(1,32) Quant aux tribus issues de Joseph: pour les descendants d’Ephraïm, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,33) les recensés, dans la tribu d’Ephraïm, se montèrent à quarante mille cinq cents.

(1,34) Pour les descendants de Manassé, classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d’après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,35) les recensés, dans la tribu de Manassé, se montèrent à trente-deux mille deux cents.

(1,36) Pour les descendants de Benjamin, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,37) les recensés, dans la tribu de Benjamin, se montèrent à trente-cinq mille quatre cents.

(1,38) Pour les descendants de Dan, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,39) les recensés, dans la tribu de Dan, se montèrent à soixante-deux mille sept cents.

(1,40) Pour les descendants d’Asher, classés par origine, familles, maisons paternelles: suivant le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,41) les recensés, dans la tribu d’Asher, se montèrent à quarante et un mille cinq cents.

(1,42) Les descendants de Nephtali étant classés selon leur origine, leurs familles, leurs maisons paternelles: d’après le compte nominal de tous les hommes âgés de vingt ans et plus, aptes au service,

(1,43) les recensés, dans la tribu de Nephtali, se montèrent à cinquante-trois mille quatre cents.

(1,44) Tel fut le dénombrement opéré par Moïse et Aaron conjointement avec les phylarques d’Israël, lesquels étaient douze, un homme par famille paternelle.

(1,45) Le total des Israélites recensés selon leurs maisons paternelles, de tous ceux qui, âgés de vingt ans et au-delà, étaient propres au service en Israël,

(1,46) le total de ces recensés fut de six cent trois mille cinq cent cinquante.

(1,47) Quant aux Lévites, eu égard à leur tribu paternelle, ils ne figurèrent point dans ce dénombrement.

(1,48) Et l’Éternel parla ainsi à Moïse:

(1,49) "Pour ce qui est de la tribu de Lévi, tu ne la recenseras ni n’en feras le relevé en la comptant avec les autres enfants d’Israël.

(1,50) Mais tu préposeras les Lévites au tabernacle du statut, à tout son attirail et à tout ce qui le concerne: ce sont eux qui porteront le tabernacle et tout son attirail, eux qui en feront le service, et qui doivent camper à l’entour.

(1,51) Quand le tabernacle devra partir, ce sont les Lévites qui le démonteront, et quand il devra s’arrêter, ce sont eux qui le dresseront; le profane qui en approcherait serait frappé de mort.

(1,52) Les enfants d’Israël se fixeront chacun dans son camp et chacun sous sa bannière, selon leurs légions;

(1,53) et les Lévites camperont autour du tabernacle du statut, afin que la colère divine ne sévisse point sur la communauté des enfants d’Israël; et les Lévites auront sous leur garde le tabernacle du statut."

(1,54) Les Israélites obéirent: tout ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse, ils s’y conformèrent.

(2,1) L’Éternel parla à Moïse et à Aaron en ces termes:

(2,2) "Rangés chacun sous une bannière distincte, d’après leurs tribus paternelles, ainsi camperont les enfants d’Israël; c’est en face et autour de la tente d’assignation qu’ils seront campés.

(2,3) Ceux qui campent en avant, à l’orient, seront sous la bannière du camp de Juda, selon leurs légions, le phylarque des enfants de Juda étant Nahchôn, fils d’Amminadab,

(2,4) et sa légion, d’après son recensement, comptant soixante-quatorze mille six cents hommes.

(2,5) Près de lui campera la tribu d’Issachar, le phylarque des enfants d’lssachar étant Nethanel, fils de Çouar,

(2,6) et sa légion, d’après son recensement, comptant cinquante-quatre mille quatre cents hommes.

(2,7) Puis la tribu de Zabulon, le phylarque des enfants de Zabulon étant Elïab, fils de Hêlôn,

(2,8) et sa légion, d’après son recensement, comptant cinquante-sept mille quatre cents hommes.

(2,9) Total des recensés formant le camp de Juda: cent quatre-vingt-six mille quatre cents, répartis selon leurs légions. Ceux-là ouvriront la marche.

(2,10) La bannière du camp de Ruben occupera le midi, avec ses légions, le phylarque des enfants de Ruben étant Eliçour, fils de Chedéour,

(2,11) et sa légion, d’après son recensement, comptant quarante-six mille cinq cents hommes.

(2,12) Près de lui campera la tribu de Siméon, le phylarque des enfants de Siméon étant Cheloumïel, fils de Çourichaddaï,

(2,13) et sa légion, d’après son recensement, comptant cinquante-neuf mille trois cents hommes.

(2,14) Puis la tribu de Gad, le phylarque des enfants de Gad étant Elyaçaf, fils de Reouêl,

(2,15) et sa légion, d’après son recensement, comptant quarante-cinq mille six cent cinquante hommes.

(2,16) Total des recensés formant le camp de Ruben: cent cinquante et un mille quatre cent cinquante, répartis selon leurs légions. Ils marcheront en seconde ligne.

(2,17) Alors s’avancera la tente d’assignation, le camp des Lévites, au centre des camps. Comme on procédera pour le campement, ainsi pour la marche: chacun à son poste, suivant sa bannière.

(2,18) La bannière du camp d’Ephraïm, avec ses légions, occupera le couchant, le phylarque des enfants d’Ephraïm étant Elichama, fils d’Ammihoud,

(2,19) et sa légion, d’après son recensement, comptant quarante mille cinq cents hommes.

(2,20) Près de lui, la tribu de Manassé, le phylarque des enfants de Manassé étant Gamliel, fils de Pedahçour,

(2,21) et sa légion, d’après son recensement, comptant trente-deux mille deux cents hommes.

(2,22) Puis la tribu de Benjamin, le phylarque des enfants de Benjamin étant Abidân, fils de Ghidoni,

(2,23) et sa légion, d’après son recensement, comptant trente-cinq mille quatre cents hommes.

(2,24) Total des recensés formant le camp d’Ephraïm: cent huit mille cent, répartis selon leurs légions. Ils marcheront en troisième ligne.

(2,25) La bannière du camp de Dan occupera le nord, avec ses légions, le phylarque des enfants de Dan étant Ahïézer, fils d’Ammichaddaï,

(2,26) et sa légion, d’après son recensement, comptant soixante-deux mille sept cents hommes.

(2,27) Près de lui campera la tribu d’Asher, le phylarque des enfants d’Asher étant Paghïel, fils d’Okrân,

(2,28) et sa légion, d’après son recensement, comptant quarante et un mille cinq cents hommes.

(2,29) Puis la tribu de Nephtali, le phylarque des enfants de Nephtali étant Ahira, fils d’Enân,

(2,30) et sa légion, d’après son recensement, comptant cinquante-trois mille quatre cents hommes.

(2,31) Total des recensés pour le camp de Dan: cent cinquante-sept mille six cents hommes, qui marcheront en dernier, après les autres bannières."

(2,32) Tel fut le classement des enfants d’Israël, selon leurs familles paternelles; répartis dans les camps par légions, leur total fut de six cent trois mille cinq cent cinquante.

(2,33) Pour les Lévites, ils ne furent point incorporés parmi les enfants d’Israël, ainsi que l’Éternel l’avait prescrit à Moïse.

(2,34) Les enfants d’Israël exécutèrent tout ce que l’Éternel avait ordonné à Moïse: ils campaient ainsi par bannières et ils marchaient dans cet ordre, chacun selon sa famille, près de sa maison paternelle.

(3,1) Suivent les générations d’Aaron et de Moïse, à l’époque où l’Éternel parlait à Moïse sur le mont Sinaï.

(3,2) Voici les noms des fils d’Aaron: l’aîné, Nadab; puis Abihou, Eléazar et Ithamar.

(3,3) Ce sont là les noms des fils d’Aaron, oints en qualité de pontifes, auxquels on conféra le sacerdoce.

(3,4) Or, Nadab et Abihou moururent devant le Seigneur, pour avoir apporté devant lui un feu profane, dans le désert de Sinaï; ils n’avaient point eu d’enfants. Mais Eléazar et Ithamar fonctionnèrent sous les yeux d’Aaron, leur père.

(3,5) L’Éternel parla à Moïse en ces termes:

(3,6) "Fais approcher la tribu de Lévi et mets-la en présence d’Aaron le pontife, pour qu’ils l’assistent.

(3,7) Ils rempliront sa tâche et celle de toute la communauté, devant la tente d’assignation, en faisant le service du tabernacle.

(3,8) Ils auront la garde de tous les ustensiles de la tente d’assignation, et feront l’office des enfants d’Israël, en s’occupant du service du tabernacle.

(3,9) Tu adjoindras donc les Lévites à Aaron et à ses fils: ils lui seront donnés comme adjoints, entre les enfants d’Israël.

(3,10) Pour Aaron et ses fils, recommande-leur de veiller sur leur ministère; le profane qui y prendrait part serait frappé de mort."

(3,11) L’Éternel parla à Moïse en ces termes:

(3,12) "Moi-même, en effet, j’ai pris les Lévites entre les enfants d’Israël, en échange de tous les premiers-nés, prémices de la maternité, des enfants d’Israël; les Lévites sont donc à moi.

(3,13) Car tout premier-né m’appartient: le jour où j’ai frappé tous les premiers-nés du pays d’Égypte, j’ai consacré à moi tout premier-né en Israël, depuis l’homme jusqu’au bétail, ils m’appartiennent, à moi l’Éternel."

(3,14) L’Éternel parla à Moïse, dans le désert de Sinaï, en ces termes:

(3,15) "Fais le dénombrement des enfants de Lévi, selon leur descendance paternelle, par familles; tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-delà, tu les dénombreras."

(3,16) Moïse les dénombra sur l’ordre de l’Éternel, de la manière qui lui avait été prescrite.

(3,17) Or, les fils de Lévi étaient les suivants, ainsi nommés: Gerson, Kehath et Merari.

(3,18) Voici les noms des fils de Gerson avec leurs familles: Libni et Chimi;

(3,19) les fils de Kehath avec leurs familles: Amram et Yiçhar, Hébrôn et Ouzziêl;

(3,20) et les fils de Merari avec leurs familles: Mahli et Mouchi. Telles sont les familles des Lévites, selon leur descendance paternelle.

(3,21) Pour Gerson: la famille des Libnites et la famille des Chimites. Telles sont les familles issues de Gerson.

(3,22) Dénombrées par le chiffre total des mâles, de l’âge d’un mois et au-delà, elles se composaient de sept mille cinq cents hommes.

(3,23) Les familles issues de Gerson devaient camper derrière le tabernacle, à l’occident.

(3,24) Le chef de famille, pour les Gersonites, était Elyaçaf, fils de Laël.

(3,25) Et ce qu’avaient à garder les enfants de Gerson dans la tente d’assignation, c’était: le tabernacle et le pavillon, ses couvertures, et le rideau d’entrée de la tente d’assignation;

(3,26) les toiles du parvis, le rideau d’entrée du parvis, qui s’étend autour du tabernacle et de l’autel, ainsi que les cordages nécessaires à son service.

(3,27) Pour Kehath: la famille des Amramites, la famille des Yiçharites, celle des Hébronites et celle des Ouzziêlites. Telles sont les familles issues de Kehath.

(3,28) Le chiffre total des mâles, depuis l’âge d’un mois et au-delà, fut de huit mille six cents, commis à la garde du sanctuaire.

(3,29) Les familles des enfants de Kehath devaient occuper le flanc méridional du tabernacle.

(3,30) Le chef de famille, pour la descendance de Kehath, était Eliçafân, fils d’Ouzziêl.

(3,31) Et les objets confiés à leur garde: l’arche, la table, le candélabre, les autels, les ustensiles sacrés servant au ministère, et le voile avec tout son appareil.

(3,32) Le chef général des Lévites était Eléazar, fils d’Aaron le pontife, ayant l’inspection de ceux qui étaient chargés de la garde du sanctuaire.

(3,33) Pour Merari: la famille des Mahlites et la famille des Mouchites. Telles sont les familles de Merari.

(3,34) Leur contingent, d’après le relevé de tous les mâles âgés d’un mois et au-delà, fut de six mille deux cents hommes.

(3,35) Le chef de famille, pour la descendance de Merari, était Courïel, fils d’Abihayil. C’est au flanc nord du tabernacle qu’ils devaient camper.

(3,36) Dépôt confié à la garde des Merarites: les solives du tabernacle, ses traverses, ses piliers et ses socles, toutes ses pièces et toute sa dépendance;

(3,37) les piliers formant le pourtour du parvis, ainsi que leurs socles, leurs chevilles et leurs cordages.

(3,38) Pour ceux qui stationnaient à la face orientale du tabernacle, devant la tente d’assignation, au levant, c’étaient Moïse, Aaron et ses fils, chargés de la garde du sanctuaire, pour le salut des enfants d’Israël: le profane qui en approchait encourait la mort.

(3,39) Le nombre total des Lévites, recensés par Moïse et Aaron, sur l’ordre de l’Éternel, selon leurs familles, le total des mâles de l’âge d’un mois et au-delà, fut de vingt-deux mille.

(3,40) L’Éternel dit à Moïse: "Dénombre tous les premiers-nés mâles des enfants d’Israël, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, et fais-en le relevé nominal.

(3,41) Tu m’attribueras les Lévites, à moi l’Éternel, à la place de tous les premiers-nés des enfants d’Israël, et le bétail des Lévites à la place des premiers-nés du bétail des enfants d’Israël."

(3,42) Moïse dénombra, comme l’Éternel le lui avait ordonné, tous les premiers-nés parmi les enfants d’Israël.

(3,43) Or, la somme des premiers-nés mâles, comptés par noms depuis l’âge d’un mois et au-delà, dans ce recensement, fut de vingt-deux mille deux cent soixante-treize.

(3,44) Et l’Éternel parla ainsi à Moïse:

(3,45) "Prends les Lévites à la place de tous les premiers-nés des enfants d’Israël, et le bétail des Lévites à la place de leur bétail, les Lévites devant m’appartenir, à moi l’Éternel.

(3,46) Pour la rançon des deux cent soixante-treize, excédent des premiers-nés israélites sur le nombre des Lévites,

(3,47) tu prendras cinq sicles par chaque tête; tu les prendras selon le poids du sanctuaire, à vingt ghéra le sicle,

(3,48) et tu donneras cet argent à Aaron et à ses fils, comme rachat de la portion excédante."

(3,49) Moïse recueillit le montant de la rançon, donnée par ceux qui étaient en plus du nombre racheté par les Lévites.

(3,50) C’est des premiers-nés des enfants d’Israël qu’il reçut cette somme, mille trois cent soixante-cinq sicles, au poids du sanctuaire.

(3,51) Et Moïse remit le montant du rachat à Aaron et à ses fils, sur l’ordre de l’Éternel, ainsi que l’Éternel l’avait prescrit à Moïse.

(4,1) L’Éternel parla à Moïse et à Aaron en ces termes:

(4,2) "Qu’on fasse le relevé des enfants de Kehath entre les autres descendants de Lévi, selon leurs familles, par maisons paternelles,

(4,3) depuis l’âge de trente ans et plus, jusqu’à l’âge de cinquante ans: quiconque est admissible au service, à l’exécution d’une tâche dans la tente d’assignation.

(4,4) Voici la tâche des enfants de Kehath, dans la tente d’assignation: elle concerne les choses très saintes.

(4,5) Aaron entrera avec ses fils, lorsque le camp devra partir; ils détacheront le voile protecteur, et en couvriront l’arche du statut;

(4,6) ils mettront encore dessus une housse de peau de tahach, étendront par-dessus une étoffe entièrement d’azur, puis ajusteront ses barres.

(4,7) Sur la table de proposition ils étendront une étoffe d’azur, sur laquelle ils placeront les sébiles, les cuillers, les demi-tubes et les montants qui garnissent la table; quant au pain perpétuel, il restera dessus.

(4,8) Ils étendront sur ces objets une étoffe d’écarlate, qu’ils couvriront d’une housse de peau de tahach; puis ils ajusteront ses barres.

(4,9) ils prendront une étoffe d’azur, y envelopperont le candélabre servant à l’éclairage, avec ses lampes, ses mouchettes, ses godets et tous les vaisseaux à huile employés pour son service.

(4,10) Et ils le mettront, avec tous ses ustensiles, dans une enveloppe de peau de tahach, et le poseront sur une civière.

(4,11) Sur l’autel d’or ils étendront une étoffe d’azur, la couvriront d’une housse de peau de tahach, et ajusteront les barres;

(4,12) ils prendront tous les ustensiles employés pour le service du sanctuaire, les mettront dans une étoffe d’azur, les couvriront d’une housse de peau de tahach, et les poseront sur une civière.

(4,13) Ils enlèveront les cendres de l’autel, sur lequel ils étendront une étoffe de pourpre.

(4,14) Ils mettront là-dessus tous les ustensiles destinés à son service: brasiers, fourches, pelles, bassins, tous les ustensiles de cet autel; ils déploieront par-dessus une housse de peau de tahach, et ajusteront les barres.

(4,15) Aaron et ses fils achèveront ainsi d’envelopper les choses saintes et tous les ustensiles sacrés, lors du départ du camp; alors seulement viendront les enfants de Kehath pour les porter, car ils ne doivent pas toucher aux choses saintes, sous peine de mort. C’est là la charge des enfants de Kehath dans la tente d’assignation.

(4,16) Les fonctions d’Eléazar, fils d’Aaron le pontife, comprendront l’huile du luminaire, l’encens aromatique, l’oblation perpétuelle et l’huile d’onction, la surveillance du tabernacle entier et de tout ce qu’il renferme, du sanctuaire et de son appareil."

(4,17) L’Éternel parla ainsi à Moïse et à Aaron:

(4,18) "N’exposez point la branche des familles issues de Kehath à disparaître du milieu des Lévites;

(4,19) mais agissez ainsi à leur égard, afin qu’ils vivent au lieu de mourir, lorsqu’ils approcheront des saintetés éminentes: Aaron et ses fils viendront, et les commettront chacun à sa tâche et à ce qu’il doit porter,

(4,20) de peur qu’ils n’entrent pour regarder, fût-ce un instant, les choses saintes, et qu’ils ne meurent."

Dans le désert

Le quatrième livre « dans le désert » nous promène depuis la traversée de la mer des joncs jusqu’au rives du Jourdain. Le peuple hébreu va séjourner quarante longues années dans un lieu où ne pousse ni arbre ni herbe. On ne trouve pas communément dans cet immense espace l’eau désaltérante et encore moins des denrées à mettre sous la dent pour toute une population de six cents mille mâles adultes auxquels il faut ajouter les épouses et leur progéniture. Le séjour imposé se passera presque sans encombre parce que D. réglera les problèmes d’intendance. La Manne assura les repas essentiels et l’eau jaillissant d’un rocher les accompagna partout. L’autre difficulté qui sera résolue est liée au climat contrasté du désert. Le jour, très chaud et la nuit très fraîche nuisent gravement à la fragilité de notre corps. D. entourera le camp d’Israël de nuées, la clim’ naturelle, le jour, et une colonne de feu, chauffage central, la nuit, créant ainsi une agréable sensation de bien-être. 

Il reste à démêler les problèmes humains inhérents aux caractères de chacun et les conflits de toute nature qui jalonnent la vie communautaire comme il arrive, dans une moindre mesure, dans notre monde microcosmique. Moché aura fort à faire à effacer certains dangers qui pouvaient remettre en question la sortie d’Egypte. Nous pensons à l’épisode des explorateurs. Il sera la cause de ce voyage interminable. La rébellion de Korah, cousin de Moché se termine par un séisme engloutissant tout les contestataires. Le peuple hébreu sera aussi confronté à une agressivité extérieure, la plus logique. Elle s’achève par l’élimination des deux verrous du désert, Sihon et Og, dénommés des géants, physiquement et militairement. Les hébreux subiront une autre hostilité, inédite. Les habitants de Moab et de Madian par le prophète des nations, Bilam, veulent se débarrasser de ce peuple derrière son dos. Ils voudront que Bilam, les maudisse et les fasse disparaître sans coup férir. Certes il n’y aura pas de malédictions. Bilam sera contraint d’abreuver les hébreux de bénédictions au grand dam de Balak, roi de Moab. Néanmoins, il conseillera ses hôtes de piéger le peuple d’Israël de l’intérieur. Les filles moabites et madianites offriront leur charme aux hébreux. L’affaire est grave et s’achève par vingt quatre mille morts. Pinhas sauvera ses congénères par un acte héroïque. Les relations extérieures vont emprunter des voies suspicieuses et même franchement hostiles entre ces deux peuples. 

Le livre s’achève sur une note positive. Les hébreux touchent à leur but. Ils vont bientôt franchir le Jourdain afin de prendre possession de la Terre de Canaan, sans…, Moché, Aaron Myriam et tous les hommes âgés de vingt ans et plus à la sortie d’Egypte.

Le recensement 

Plusieurs fois la Thora annonce le recensement du peuple hébreu au cours des quarante années vécues dans le désert. Cela prend quelques versets et le chiffre ne varie pas outre mesure malgré les épreuves subies. Six cent mille mâles de plus de vingt ans forment l’ossature de ce peuple. La nouveauté dans ce début de Bémidbar, est l’organisation territoriale des douze tribus. Chaque groupe de trois tribus va disposer d’un drapeau, bannière de reconnaissance et en même temps étendard signalant sa spécificité future lorsqu’il s’installera en terre de Canaan. Le centre du camp est occupé par les lévites, gardiens de l’arche enfermant les tables en pierre. La tribu de Yéhouda s’installe à l’est autour de Issakhar et Zébulon. C’est la plus grande délégation comprenant cent quatre vingt six mille quatre cents adultes. Lorsque D. décidera de lever le camp, ils partiront en premier. Au Sud s’installe Réuven avec ses colistiers, Chimon et Gad. On compte cent cinquante un mille quatre cent cinquante hommes. Dans la perspective de la marche en avant ils suivront les tribus précédentes. Le camp des lévites prendra le relais après eux. L’ouest dispose de cent quatre vingt mille cent personnes portées par la tribu de Ephraim s’entourant de celles de Ménaché et Benjamin. Ils marcheront après l’Arche de l’Alliance. Enfin le nord est occupé par la Tribu de Dan et ses deux comparses Acher et naftali. Ces cent soixante quinze mille six cent cinquante hommes fermeront la marche. 

Il est étonnant de constater que la Thora prenne le temps, par le nombre important des versets utilisés, de procéder à cette comptabilité alors que par ailleurs les rabbins interdisent d’accomplir un quelconque comptage d’êtres considérant cela comme un danger pour eux. On rappelle que le Roi David avait employé ce mode de calcul numérique pour son armée. Elle fut défaite par surprise. Ce système en fut la cause principale. Dans nos synagogues on préfère réciter un verset de dix mots attribuant chaque terme aux personnes présentes afin de savoir le nombre manquant pour le Mynian. La réponse la plus logique semble simple. En effet le danger est dans la détermination finale des personnes présentes. La Thora n’a jamais donné le nombre exact d’hommes, de femmes et d’enfants composant toute la population sortie d’Egypte. Il est impossible de connaître le recensement unité par unité des hébreux durant toute la traversée du désert. Ce chiffre précis dans ces textes ne représente que les mâles de plus de vingt ans. Il fait une évaluation des tribus par rapport à leur importance numérale. Cette précision crée un flou voulu parce que la raison se trouve ailleurs. D. comme un orfèvre qui s’attache à ses pépites d’or compte et recompte ses chéris pour bien montrer que personne ne manque à l’appel.